Histoire des métaux en Afrique

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HISTOIRE DES MÉTAUX EN AFRIQUE

Conférence de Caroline Robion-Brunner, chargée de recherche CNRS au laboratoire TRACES, donnée le 13/03/2020 à la Maison de la philosophie à Toulouse.

L’histoire de procédés et de techniques de métallurgie en Afrique reste encore une énigme : énigme dans le temps (quand la métallurgie est-elle apparue en Afrique ?), dans la conduite (quel métal fut produit en premier ? Quels sont les procédés mis en œuvre ?) Et dans le développement (comment la métallurgie s’est-elle diffusée ?). La réponse à cette énigme fait débat depuis plus d’un siècle et sa dimension sensible s’est même amplifiée au cours des années, aggravant la diversité des points de vue. Au-delà des débats, je tenterai dans cette communication de mettre en évidence que l’originalité du continent africain ne réside pas uniquement dans la précocité des techniques métallurgiques, mais sur une pluralité de trajectoires historiques régionales, voire locales, qui associent des développements techniques autonomes et des circulations de matériaux ou d’objets finis à grande échelle. Comprendre la singularité des sociétés africaines sur ce plan reste un défi de la recherche.