La révolution éthologique

Pendant longtemps, les animaux ne furent étudiés que sous l’angle de la description naturaliste (d’Aristote à Linné en passant par Buffon) et dans une conception théiste du vivant et des espèces. Au milieu du 19ème siècle, une nouvelle approche scientifique inspirée de la biologie commença à se développer grâce aux travaux de scientifiques comme Geoffroy Saint-Hilaire ou Darwin, l’éthologie, l’étude du comportement des espèces animales ou biologie des comportements. Mais il faudra attendre le milieu du 20ème siècle avec les travaux de Konrad Lorenz, de Nikolaas Tinbergen ou de Karl von Frisch pour que l’éthologie rentre dans sa modernité, privilégiant notamment l’observation en conditions naturelles. Cela a permis de dépasser les approches réductionnistes béhavioristes et naturalistes qui prédominaient antérieurement, et obligea à changer autant notre regard sur l’animal que sur l’humanité, notamment en raison du développement de l’éthologie humaine.